From 1955-65 the historian Eric Hobsbawm took the pseudonym 'Francis Newton' and wrote a monthly column for the New Statesman on jazz - music he had loved ever since discovering it as a boy in 1933 ('the year Adolf Hitler took power in Germany'). Hobsbawm's column led to his writing a critical history, The Jazz Scene (1959). This enhanced edition from 1993 adds later writings by Hobsbawm in which he meditates further 'on why jazz is not only a marvellous noise but a central concern for anyone concerned with twentieth-century society and the twentieth-century arts.' 'All the greats are covered in passing (Louis Armstrong, Billie Holiday), while further space is given to Duke Ellington, Ray Charles, Thelonious Monk, Mahalia Jackson, and Sidney Bechet ... Perhaps Hobsbawm's tastiest comments are about the business side and work ethics, where his historian's eye strips the jazz scene down to its commercial spine.' Kirkus Reviews
Eric Hobsbawm (Eric John Ernest Hobsbawm; Alejandría, 9 de junio de 1917 – Londres, 1 de octubre de 2012) fue un historiador británico considerado uno de los más influyentes del siglo XX, especialmente por su enfoque marxista y social sobre la historia moderna y contemporánea. Nacido en Egipto en una familia judía, pasó su infancia en Viena y Berlín antes de trasladarse con su familia a Londres en 1933, huyendo del nazismo. Estudió Historia en el King’s College de la Universidad de Cambridge y se doctoró con una tesis sobre la Fabian Society.
Desde 1947, Hobsbawm fue profesor en el Birkbeck College de la Universidad de Londres, donde enseñó Historia social y económica, llegando a ser presidente de la institución en sus últimos años. También fue profesor visitante en universidades de Estados Unidos y Europa. Su obra supera los veinte libros, entre los cuales destacan las series que analizan la transformación de Europa y el mundo moderno: The Age of Revolution, The Age of Capital, The Age of Empire y The Age of Extremes. Estos trabajos abarcan desde la Revolución Francesa hasta el final del llamado «siglo XX corto» (1914-1991), combinando rigor histórico con un compromiso por explicar el funcionamiento de las estructuras sociales y económicas.
Hobsbawm mantuvo una adhesión de largo plazo al marxismo, lo que marcó su interpretación de los acontecimientos históricos y su interés por las luchas de clase, innovando en la historia social y cultural. Su legado es amplio y sigue siendo objeto de estudio y debate académico en todo el mundo.