En aquest segon recull de narracions breus hi trobarem el Ted Chiang més essencial, ple d’idees reveladores i personatges profundament empàtics. A El mercader i la porta de l’alquimista, un portal que duu a través del temps obliga un venedor de teles del Bagdad antic a enfrontar-se als errors del passat i a la temptació de les segones oportunitats. A Exhalació, un relat epistolar, un científic alienígena fa un descobriment sorprenent que té ramificacions que no afecten només la seva civilització, sinó el conjunt de la realitat. I, a El cicle de vida dels objectes de software, una dona cuida una forma d’intel·ligència artificial al llarg de més de vint anys, durant els quals el que era una mascota digital passatgera s’eleva fins al que potser és un veritable ésser viu. El recull també inclou dos contes nous: Òmfal i L’angoixa és el vertigen de la llibertat.
Ted Chiang, autor del conte en què es va basar la pel·lícula Arrival, nominada per als Òscars. Els seus relats demostren que la ciència-ficció complexa i ben meditada pot assolir nous cims de bellesa, significat i compassió.
Exhalació ha estat seleccionat pels crítics del diari The New York Times com una de les deu millors lectures del 2019.