Un aprovechamiento muy importante de la energía solar es el efecto fotovoltaico que consiste en su transformación directa en energía eléctrica, para la elaboración de generadores destinados a la utilización doméstica o industrial.
Las expectativas de aplicación de la energía fotovoltaica tuvieron un enérgico impulso en la década del 70, debido a que en ese momento, surgió la necesidad de conseguir en forma perentoria que las energías renovables se convirtieran en importantes fuentes energéticas, comen-zándose a denominar en forma genérica energías alternativas.
Por otra parte, había una tendencia alcista del costo del petróleo, así como de la construcción, mantenimiento y administración de los residuos en las centrales nucleares, además de una creciente preocupación sobre la contaminación del medio ambiente.
Los planificadores no dudaban en prever una aportación significativa de la energía solar fotovoltaica, entre otras energías renovables, a las necesidades energéticas.
Los módulos solares fotovoltaicos se empleaban en la tecnología espacial y en algunas aplicaciones muy especificas, principalmente de telecomunicación, en lugares remotos donde la llegada de líneas eléc- tricas era inviable.
Surgía en los análisis de ese momento, las grandes ventajas de la aplicación de los generadores fotovoltaicos, por su larga duración, poco mantenimiento y alta fiabilidad, además de no producir ninguna contaminación ambiental, pensándose que con la demanda se producidauna significativa reducción de los costos, que por ese entonces eran muy elevados.
La experiencia ha demostrado, sin embargo, que esta optimista planificación inicial no se ha constatado totalmente con la realidad.
En efecto, en el transcurso de los años, el precio del petróleo, si se prescinde del efecto de la inflación, es menor que antes de la crisis de 1973. Las reservas de petróleo conocidas en ese entonces, casi se han duplicado en la actualidad.
Así, en 1975 se preveían reservas hasta el año 2000, ahora se conocen reservas hasta el año 2035 y las nuevas tecnologías de prospección hacen pensar que se tienda a aumentar ese plazo.
Por otra parte, si bien la ecología sigue siendo un factor importante que preocupa en forma creciente a los responsables energéticos y cada vez tiene más ingerencia en las decisiones estratégicas, no es un tema tan determinan6e como se esperaba hace años. Pareciera que todavía no se considera adecuado pagar un costo extra por una generación energética más limpia.
Por éstas- y otras razones, el grado de implantación previsto de las energías renovables y en concreto de la energía solar fotovoltaica, no ha sido el inicialmente previsto por algunas empresas y ha supuesto un reajuste en las inversiones y estrategias.
Sin embargo, el empuje de aquellos años ha traído consigo un progreso importante de la industria fotovoltaica y nuevas razones se han añadido a mantener vigentes las expectativas.
En efecto, la producción fotovoltaica ha tenido un incremento constante, pasando de limitadas series de módulos especializados a producciones en cadena de módulos estándar y por otra parte, como se había previsto originalmente, los costos se han reducido notablemente.
El progreso alcanzado no se ha conseguido'con descubrimientos revolucionarios, sino por úha serie de iniciativas valiosas que han contribuido a reducir costos y de esa manera, hacer atractiva nuevas aplicaciones o inversiones en proyectos fotóvoltaicos, habiendo sido resultado de una labor continua de empresas, universidades e instituciones.
Esta reducción de costos se ha logrado por varios caminos siendo uno de los más importantes, el aumento del rendimiento de los módulos solares o grado de aprovechamiento de la energía solar y actualmente se están llevando a cabo una serie de programas de investigación avanzada, para lograr mejoras aún mayores.
En la actualidad, la energía solar fotovoltaica tiende a constituir una solución real para una serie de aplicaciones cada
