Brisbane, 1986: Caddie Walker liebt Literatur. Vor allem liebt sie Ida Wolff, eine legendre New Yorker Autorin, die mit ihrem ersten Roman Alles hat ein Ende einen Welterfolg feierte - bevor sie 1939 unter mysterisen Umstnden bei einem Lagerhallenbrand ums Leben kam. Mit ihr verbrannte ihr zweiter Roman, den niemand je zu Gesicht bekommen hat. Es ist eines der groen ungelsten Rtsel der Literaturgeschichte - und damit kein Fall fr Caddie. Die 28-jhrige hat die Literaturwissenschaft aus guten Grnden an den Nagel gehngt und arbeitet seitdem als Aushilfe in einer Buchhandlung. Bis sie auf einer Ausstellung ber Ida Wolff eine Frau trifft, die mehr ber das verlorene Manuskript zu wissen scheint, als sie eigentlich drfte. Doch die geheimnisvolle Rachel taucht so schnell ab, wie sie aufgetaucht ist.

Caddies Nachforschungen fhren sie in die schillernde New Yorker Verlagswelt der 1930er-Jahre - und in ihre eigene jngste Vergangenheit. Denn auch ihre ehemalige Affre, der so attraktive wie intrigante Literaturprofessor Philip, wittert einen literarischen Coup.

Fr Caddie beginnt ein Wettlauf gegen die Zeit, bei dem sie bald lernt: In der Liebe und in der Literatur ist alles erlaubt.