Comienza la década de los setenta y la ciudad de Nueva York parece más sucia y peligrosa que nunca. Mientras en las calles de Harlem estalla una guerra abierta entre el Ejército Negro de Liberación y la policía estatal, Ray Carney, al frente de su próspera tienda de muebles, intenta mantenerse alejado de los negocios turbios y ser un honrado padre de familia. Pero no es sencillo dejar atrás un pasado entre ladrones, gánsteres y policías corruptos y, al no encontrar entradas para los Jackson 5 para su hija adolescente, no duda en recurrir a un viejo contacto policial que, a cambio, le reclamará favores un tanto dudosos. El doble ganador del Pulitzer continúa entonando su himno a Harlem, en todo su esplendor y miseria, y recreando el paisaje criminal del agitado Nueva York de la década de 1970. Nos conducirá desde un mundo de caprichosas estrellas de Hollywood, traficantes de drogas y sicarios que pueblan una producción cinematográfica «made in Harlem» hasta una trama de especuladores y corrupción política que hará que el barrio arda en llamas.
Colson Whitehead (Nueva York, 1969) es un escritor estadounidense reconocido por una obra narrativa que combina experimentación literaria, reconstrucción histórica y crítica social. Graduado de la Universidad de Harvard, comenzó su carrera profesional trabajando en el semanario The Village Voice, donde escribió sobre cultura, literatura y televisión. Su literatura aborda especialmente el racismo, las desigualdades y la experiencia afroamericana en Estados Unidos. Es uno de los pocos escritores que han ganado dos veces el Premio Pulitzer de Ficción, gracias a El ferrocarril subterráneo (2016) y Los chicos de la Nickel (2019). Entre sus otros títulos destacan La intuicionista, Zona Uno y El coloso de Nueva York.
En El ritmo de Harlem (2021), primera entrega de la serie protagonizada por Ray Carney, Whitehead recrea el Harlem de finales de los años cincuenta y comienzos de los sesenta. La novela sigue a un vendedor de muebles que intenta mantener una vida familiar respetable mientras se involucra en el mercado de objetos robados y en un peligroso atraco. Con humor, suspense y personajes complejos, el autor construye una historia criminal que explora la corrupción, las tensiones raciales y las jerarquías sociales de la época. La obra combina el entretenimiento de la novela negra con una mirada crítica a la historia de Nueva York.